Nació en 1954 en Nankin. Hija de escritores, Wang Anyi fue una niña precoz, capaz de recitar poemas clásicos a los cuatro años. En 1957, su padre, acusado de derechista, fue destituido de sus funciones en el ejército. Diez años después, como numerosos escritores, la Revolución Cutural calificó a su madre de contrarrevolucionaria. Wang Anyi se refugia en la lectura de los grandes escritores tanto chinos como extranjeros, especialmente Balzac. Desde la aparición de sus primeros textos en 1976 no ha cesado de publicar novelas y ensayos, cosechando numerosos premios literarios.
La escritura pulida y el dominio en la construcción de la novela con temas siempre renovados hacen de sus obras una experiencia casi musical. A Wang Anyi se la considera ya un “clásico” de la literatura china.